Il n'y a pas que le curling qui a bénéficié des recherches de nos universités canadiennes dans le cadre du projet Top Secret du programme À nous le podium, comme je le rapportais dans une récente chronique mise en ligne sur le site Ruefrontenac.com.
En effet, le groupe de recherche PERSEUS de l'Université de Sherbrooke, spécialisé en performance et sécurité humaine, a développé de nouveaux équipements de ski qui, selon ses dirigeants, permettront aux athlètes paralympiques canadiens de décrocher plus de médailles aux Jeux paralympiques qui se tiennent présentement à Vancouver.
Voici ce que nous apprenais un communiqué de presse émis juste avant la cérémonie d'ouverture:
De nouvelles luges pour le ski nordique, des «sit-ski» alpins (voir photo ci-dessus), des protecteurs ainsi que de nouvelles prothèses de pieds et de main ont permis à plusieurs athlètes d'améliorer significativement leur performance, que ce soit en slalom ou en descente.
Le projet de recherche, réalisé sur une période de trois ans, bénéficie d'une subvention du programme À nous le Podium 2010. Ce travail soutenu s'appuie sur la participation d'une dizaine d'ingénieurs, de professionnels de recherche et d'étudiants de 2e cycle du groupe PERSEUS, en collaboration avec les entraîneurs et les athlètes des équipes canadiennes de ski alpin et de ski nordique.
«Les nouveaux équipements ont permis à certains athlètes de décrocher des premières places aux Championnats du monde 2009, et à d'autres d'éliminer des contraintes qui limitaient leur progression», indique la professeure Ève Langelier, du groupe PERSEUS de la Faculté de génie. Les champions du monde Josh Dueck et Kimberly Joines, le skieur Morgan Perrin de même que la médaillée olympique Colette Bourgonje font partie des athlètes qui bénéficieront de ces avancées technologiques.
«À partir d'études biomécaniques préliminaires sur vidéos et sur les pistes, notre équipe a proposé des avenues potentielles d'amélioration, précise le professeur Denis Rancourt, directeur et membre fondateur de PERSEUS. Par la suite, des prototypes successifs ont été testés par les athlètes lors des camps d'entraînement, qui se tenaient en Colombie-Britannique (Whistler, Panorama et sur le glacier Farnham).»
D'autres tests ont eu lieu au Chili, au tunnel sous-terrain de Vuokatti en Finlande, et tout près, au parc du Mont-Orford. La professeure Cécile Smeesters, aussi membre de PERSEUS, rajoute: «C'est grâce à cette approche de conception progressive que nous avons été en mesure de répondre aux besoins des athlètes dans un temps limité.»
Pour lire le communiqué de presse en entier, cliquez ici.
Rappelons qu'il y a quelques années, les gestionnaires du programme À nous le podium (110 M$) avaient décidé de consacrer une somme de 8 M$ à plusieurs projets de recherche pour permettre aux athlètes canadiens de disposer de nouvelles données scientifiques qui pourraient faire une différence entre une première et une deuxième place...
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